素麺の起源「索餅（さくべい）と索麺（さくめん）」

7月7日「七夕・そうめんの日」というのをご存じすか？
醍醐天皇の時代に宮中の儀式・作法等を集大成した「延喜式(927年)」という書物があります。
その「延喜式」によると「そうめん」の原型といわれる「索餅」(さくへい)が、旧暦7月7日の七タの儀式に供え物の一つとして供えられたと記述してあります。特に平安期からは、宮中における七夕の行事に「そうめん」は欠かせない供物とされていました。

七タ（しちせき）とは、奈良時代に中国から伝わった暦法・五節供（五節句）という風習の一つです。旧暦1月7日を人日（七草）の節供、3月3日を上巳（桃）の節供、5月5日を端午（菖蒲）の節供、7月7日を七夕（笹）の節供、9月9日を重陽（菊）の節供といい、宮中では季節の節目にあたるこの日に、邪気を払い、五穀豊穣、無病息災、子孫繁栄などを祈って神事行事を執り行っていました。

七夕といえば皆様が良くご存じの織姫と彦星を星に例えたロマンチックな星伝説が連想されます。実はこのお話の起源も中国です。

昔、機織りがとても上手で働き者の天帝の娘・織女（織姫）と、天の川を隔てた対岸に住む牽牛（彦星）が恋におち、あまりの愛の深さに働くことさえ忘れ恋に溺れたのです。それが天帝の怒りに触れ二人は引き裂かれました。しかし二人を不憫に思った天帝は、心を入れ替えお互いに一生懸命働くのであれば一年に一度、7月7日の夜だけは会うことを許されたそうです。二人はその日を心待ちにして一生懸命働きました。しかし、待ち焦がれたその日に雨が降ると川の水かさが増し、対岸へ渡ることもできません。二人は川岸で涙を流しながら川面をみつめるのです。そんな時、どこからともなくカササギの群れが飛んできて翼を広げて連なり合い、二人の再開を手助けしてくれるのだそうです・・・。

中国では7月7日、機織り上手の織姫にあやかり、手芸や裁縫の上達を願い、針や糸などの裁縫道具をお供えし、星に祈りをささげる「乞巧奠（きこうでん）」という行事が行われており、それが日本に伝わり日本版七夕行事の元となりました。日本では、やがて「星伝説」の物語も加わり、男女の良縁を祈り円満な結婚を祈願する日とされ、笹飾りに願い事を書き、小麦は毒を消すという言い伝えから健康を願い、糸に見立てた「そうめん」を供え行事食とし、宮中における七夕行事は、おのずと神事祭り事へと変化していったのです。

このように、日本古来より伝わる七夕行事と行事食「そうめん」にちなんで、全国乾麺協同組合連合会では、昭和57年より7月7日・七夕は「そうめんの日」と定めて素麺の普及に取り組んでいます。