島原「口之津」、長崎の開港

唐船（中国船）や南蛮船の来航により、オランダやポルトガル、中国福建省より多くの人たちが来日し、異国文化、貿易の窓口として栄えた島原や長崎。現在の南島原市口之津町や、長崎市には今も「唐人町」という地名が残っています。

このころ異国人の往来と共に様々な食文化も伝わりました。カステラ、唐菓子（油で揚げたお菓子）、福州より麺料理（長崎ちゃんぽんの原型もこの頃にあると言われています）。素麺（索麺）の記述・記録・書物もこの時代から多く散見しています。（1565年「多聞院日記」に三輪素麺の記述有）

多くの関係者の間で、日本における「素麺発祥の地」は奈良県三輪地区であると言われてており、日本各地の素麺産地の製造技術は三輪から広まった、とも言われています。確かに日本各地の素麺産地の歴史を調べると、奈良県や兵庫県に由来する産地が多くあります。島原そうめんの由来に、「小豆島伝来説」と「福建省（中国）伝来説」が存在するのは、後記述でも解説しますが、「島原の乱」勃発により現存する記録、書物等が少ないことが挙げられます。島原の製麺技術は国内の先進地から会得したものか、あるいは中国・福州から会得したものか。

当時の長崎、島原は国内他のどの地域よりも先に先進技術、食文化の伝来があったことでしょう。ひょっとしたら“製めん技術”も長崎ならではの独自習得、進化があったとしても不思議ではありませんね。その時代背景、環境、状況はすべて整っていたことでしょう。

その後、徳川幕府によるキリスト教徒弾圧が厳しく行われ島原の乱（原城の一揆）が勃発します。詳しくは島原そうめんの歴史をご覧ください。